เรื่องวิทยาศาสตร์ 10 อันดับแรกของปี 2017ซึ่งคัดเลือกโดย เจ้าหน้าที่ Science Newsและนำเสนอในฉบับสิ้นปีนี้ มีศักยภาพที่จะทำให้คุณรู้สึกตัวเล็กและถ่อมตัวอย่างแน่นอน เรื่องราวอันดับ 1 แห่งปีของเราเกิดขึ้นที่อยู่ห่างออกไป 130 ล้านปีแสงอย่างไม่อาจหยั่งรู้ ซึ่งเป็นที่ที่ดาวนิวตรอนแตกเป็นเสี่ยงๆ ประมาณว่าทองคำ 10 เท่ามวลโลก — ว้าว! นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับวงดนตรีงานแต่งงานหลายล้านล้านวง ใกล้บ้านขึ้นอีกนิด ในระบบสุริยะที่อยู่ห่างออกไปเพียง 39 ปีแสงโลกขนาดเท่าโลก 7 แห่ง อย่างน้อยสามแห่งในนั้นน่าจะอยู่อาศัยได้ มีนักโหราศาสตร์ส่งเสียงพึมพำ เรื่องที่ 5 นั้น บังคับให้เราละเลยความคิดที่ยังหลงเหลืออยู่ว่าโลกมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
ที่นี่บนโลก แต่ยังอยู่ในดินแดนที่ห่างไกลและไม่คุ้นเคย
ภูเขาน้ำแข็งขนาดเท่าเดลาแวร์แตกออกจากหิ้งน้ำแข็งที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในแอนตาร์กติกาทำให้ได้รับอันดับที่ 3 และเปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาระบบนิเวศที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ ปีนี้เต็มไปด้วยกิจกรรมทางวิทยาศาสตร์ ทั้งกระตุ้นและกระตุ้นความกลัว สหรัฐอเมริกาอันกว้างใหญ่หยุดนิ่งด้วยความประหลาดใจเมื่อดวงจันทร์เลื่อนระหว่างเรากับดวงอาทิตย์ ทำให้กลางวันกลายเป็นความมืด และพลังทำลายล้างของธรรมชาติก็แสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ในช่วงที่เกิดพายุเฮอริเคน แผ่นดินไหว และไฟป่า โดยไม่สนใจชีวิตหรือทรัพย์สินของมนุษย์
เรื่องราวอื่นๆ ที่ทำให้รายการ 10 อันดับแรกของเราครอบคลุมหัวข้อที่ไม่จำเป็นต้องใหญ่โตในขนาดที่ใหญ่โต แต่ซับซ้อนลึก เรื่องราวอันดับ 2 ของเราเรื่องการแก้ไขยีนในตัวอ่อนของมนุษย์ที่ทำงานได้เตือนเราถึงความซับซ้อนมากมายของชีววิทยามนุษย์ เราแต่ละคนก็โผล่ออกมาจากสาย DNA ที่เปราะบางไปสู่ลมหายใจ บุคคลที่โหยหา และจุดเริ่มต้นของเผ่าพันธุ์ของเราก็อ่อนน้อมถ่อมตนเช่นกัน Homo sapiensอาจปรากฏขึ้นทีละชิ้นเมื่อประมาณ 300,000 ปีก่อนตามเรื่องราวฉบับที่ 4 ของเรา แม้จะมีความพยายามทั้งหมด แต่ก็ยังเหลืออีกมากให้คิดเกี่ยวกับตัวเราและโลกของเรา เรื่องที่ 9 และเรื่องที่ 10 แสดงให้เห็นว่าเราไม่รู้มากแค่ไหน เช่นอาการบาดเจ็บที่ศีรษะและไวรัสซิกา
แม้ว่าเราจะมีขนาดเล็กและจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อย เราได้แสดงให้เห็นผ่านความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในปี 2017 ว่ามนุษย์เราเป็นพลังอันยิ่งใหญ่ ด้วยความปรารถนาที่จะตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วงจากปรากฏการณ์คอสมิกที่น่าประทับใจที่สุดบางอย่าง นักวิทยาศาสตร์ใช้เวลาหลายทศวรรษในการสร้างเครื่องมือที่มีความละเอียดอ่อนมากพอที่จะตรวจจับการเคลื่อนตัวของระยะทางที่เล็กกว่าโปรตอน หลังจากดาวนิวตรอน 2 ดวงชนกัน นักวิจัยนับหลายพันคนได้ร่วมมือกันในระดับโลกเพื่อทำความเข้าใจข้อมูล เมื่อภูเขาน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกนั้นหลุดลุ่ย นักวิทยาศาสตร์ก็ระดมพลอย่างรวดเร็วเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับน้ำแข็งที่เหลืออยู่ให้มากที่สุด
เราพบวิธีใหม่ๆ ในการรักษาโรคที่ท้าทาย
(การอนุมัติการบำบัดด้วยเซลล์ CAR-T ของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกาสำหรับมะเร็งเม็ดเลือดบางชนิดเป็นเรื่องที่ 8) เราได้รวบรวมเงื่อนงำบางอย่างที่จำเป็นเพื่อเริ่มทำความเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลต่อความพร้อมของสารอาหาร อย่างไร (เรื่องที่ 7) และถึงแม้ชีววิทยาที่ซับซ้อนของเรา เราก็ได้ค้นพบวิธีแก้ไข DNA ของเรา เปลี่ยนแปลงชีวิตของเราเองและของลูกหลานของเรา
เราอาจไม่มีพลังที่จะชนกับดาวนิวตรอนหรือผลิตทองคำมากเกินกว่าที่เราจะหล่อหลอมเป็นเครื่องประดับได้ แต่ด้วยวิทยาศาสตร์แล้ว เรามีเครื่องมือที่จะหล่อหลอมชีวิตและโลกของเรา ฉันทั้งกังวลและตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่าเราจะทำอะไรในปี 2018
เหยียบไปที่โลหะสากลนักจักรวาลวิทยาบางคนหวังว่าจะอธิบายการขยายตัวที่เร่งขึ้นของเอกภพโดยพิจารณาถึงความเป็นก้อนของจักรวาลอย่างครบถ้วนEmily Conoverรายงานในหัวข้อ “ การจำลองจักรวาลโดยใช้ทฤษฎีแรงโน้มถ่วงของไอน์สไตน์อาจไขปริศนาเกี่ยวกับจักรวาล ได้ ” ( SN: 11/25/17, p. 22 )
ทอม ฟิลลิปส์ ผู้อ่าน เขียนว่าการขยายตัวอย่างรวดเร็วของเอกภพ “ขึ้นอยู่กับการสังเกตวัตถุที่เคลื่อนที่ออกจากโลกด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเมื่อระยะห่างจากโลกถึงวัตถุเพิ่มขึ้น” “แต่ยิ่งระยะห่างจากโลกมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีการสังเกตวัตถุย้อนเวลากลับไปมากเท่านั้น แสดงว่าในอดีตเอกภพขยายตัวเร็วกว่าในปัจจุบัน ฉันพลาดอะไรไปหรือเปล่า”
ฟิลิปส์ไม่ได้อยู่คนเดียวในความสับสนConoverกล่าว “เราทราบดีว่าจักรวาลกำลังขยายตัวด้วยการเปลี่ยนสีแดงของแสงจากแหล่งกำเนิดที่อยู่ไกลออกไป แสงนั้นดูเป็นสีแดงสำหรับเรา (หมายความว่ามีความยาวคลื่นยาวกว่า) กว่าที่เปล่งออกมาในตอนแรก “ในกรณีของจักรวาลที่กำลังขยายตัว การเคลื่อนตัวสีแดงไม่ได้เกิดจากการที่แหล่งกำเนิดเคลื่อนตัวออกจากเรา แต่เกิดจากการที่ตัวมันเองขยายตัวขึ้น”
การขยายตัวนั้นจะยืดแสงออกไปในขณะที่เดินทาง ทำให้แสงมีความยาวคลื่นยาวขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ยิ่งแหล่งกำเนิดแสงอยู่ห่างออกไปเท่าใด แสงก็จะยิ่งต้องเดินทางไปถึงโลกนานขึ้นเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าแสงจะถูกเปลี่ยนสีแดงมากขึ้น เหตุผลที่นักจักรวาลวิทยารู้ว่าการขยายตัวของเอกภพกำลังเร่งขึ้นเพราะแหล่งกำเนิดที่อยู่ไกลที่สุดนั้นมีการเลื่อนสีแดงน้อยกว่าที่คาดไว้ เมื่อพิจารณาว่าแสงเดินทางนานแค่ไหน “นั่นหมายความว่าเมื่อนานมาแล้วเมื่อแสงที่เก่าแก่ที่สุดถูกปล่อยออกมา จักรวาลก็ขยายตัวช้าลง” คอนโอเวอร์กล่าว
