(วอชิงตัน) — จากการเยือนญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ในการเดินทางไปต่างประเทศอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเขา จิม แมตทิส รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมกำลังพยายามเสริมกำลังพันธมิตรหลักหลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ร้องเรียนเรื่องเส้นทางการหาเสียงว่าสนธิสัญญากลาโหมทำให้สหรัฐฯ เสียเปรียบการเยี่ยมชมดังกล่าวยังสะท้อนถึงความกังวลเร่งด่วนของทั้งสองฝ่ายในมหาสมุทรแปซิฟิกเกี่ยวกับโครงการขีปนาวุธนิวเคลียร์และขีปนาวุธของเกาหลีเหนือ แมตทิส นายพลนาวิกโยธินสี่ดาวเกษียณ
อายุ สืบสานปัญหาเกาหลีเหนือที่น่าเป็นห่วงมากขึ้นในฐานะผู้นำ
ประเทศคอมมิวนิสต์ คิมจองอึน อ้างว่ามีความคืบหน้าในการยิงขีปนาวุธนำวิถีที่สามารถส่งหัวรบนิวเคลียร์ไปยังสหรัฐอเมริกาได้ อดีตรัฐมนตรีต่างประเทศ จอห์น เคอร์รี กล่าวเมื่อต้นเดือนมกราคมว่า สหรัฐฯ อาจต้องการ “วิธีที่รุนแรงกว่านี้” ในการจัดการกับเกาหลีเหนือ หากพวกเขาพัฒนาขีปนาวุธพิสัยไกลข้ามทวีป
แมตทิส ซึ่งเข้าทำงานหลังทรัมป์ในวันที่ 20 ม.ค. มีกำหนดเดินทางถึงกรุงโซลเมื่อวันพฤหัสบดี โดยเขาจะพบกับรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ฮัน มิน คู ท่ามกลางความวุ่นวายทางการเมือง ประธานาธิบดีพัค กึนเฮ ถูกถอดถอนในเดือนธันวาคม และศาลรัฐธรรมนูญกำลังพิจารณาว่าจะยุติการปกครองของเธออย่างเป็นทางการหรือไม่ ต่อมาในสัปดาห์นั้น แมตทิสจะจัดการเจรจาในโตเกียวกับรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมโทโมมิ อินาดะ และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลญี่ปุ่นคนอื่นๆ
คาดว่าเกาหลีเหนือจะอยู่ในอันดับต้นๆ ของวาระการประชุมของแมตทิส นอกเหนือจากเป้าหมายด้านขีปนาวุธพิสัยไกลแล้ว เกาหลีเหนือยังมีขีปนาวุธที่สามารถโจมตีเกาหลีใต้และฐานทัพสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นได้อีกด้วย
ทรัมป์กล่าวในระหว่างการหาเสียงว่าในขณะที่เขาสนับสนุนพันธมิตรกับญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ เขาจะไม่ยอมละทิ้งพวกเขาหากพวกเขาปฏิเสธที่จะจ่ายเงินเพิ่มเพื่อการป้องกันตัวเอง “เป็นไปได้ว่าญี่ปุ่นจะต้องป้องกันตัวเองจากเกาหลีเหนือ” เขากล่าวในการรณรงค์หาเสียงในเดือนสิงหาคม ผู้นำต่างชาติคนแรกที่เขาพบในฐานะประธานาธิบดีที่ได้รับเลือกคือนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ชินโซ อาเบะ; พวกเขาจะพบกันอีกครั้งในวอชิงตันในวันที่ 10 กุมภาพันธ์
Mattis พูดในที่สาธารณะเพียงเล็กน้อยตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง
แต่เขาไม่ต้องสงสัยเลยว่าพันธมิตรด้านความมั่นคงของอเมริกา รวมทั้งพันธมิตรในเอเชีย มีความสำคัญสูงสุด เขาเป็นนายทหารคนแรกที่เกษียณอายุราชการเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่ทำหน้าที่เป็นรัฐมนตรีกลาโหมตั้งแต่จอร์จ ซี. มาร์แชลในปี 2493-2551 ระหว่างสงครามเกาหลี
ผู้นำเพนตากอนเยือนเกาหลีใต้และญี่ปุ่นเป็นประจำ สะท้อนสถานะของพวกเขาในฐานะพันธมิตรสนธิสัญญาของสหรัฐฯ ชัค เฮเกล ซึ่งไปเยือนเขตปลอดทหารซึ่งมีการป้องกันอย่างแน่นหนาระหว่างเกาหลีเหนือและใต้ในฐานะรัฐมนตรีกลาโหมในเดือนกันยายน 2556 กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่าแมตทิสกำลังดำเนินการอย่างถูกต้อง
“มันเป็นการตัดสินใจที่ฉลาด” ในการไปเยี่ยมพันธมิตรเหล่านี้ตั้งแต่เนิ่นๆ Hagel กล่าว เขาเชื่อว่าเจ้าหน้าที่ในโตเกียวและโซลกำลังสงสัยว่า “เราจะพึ่งพาสหรัฐฯ ได้ไหม? อนาคตที่นี่จะเป็นอย่างไร”
สหรัฐอเมริกามีทหารประมาณ 28,000 นายประจำการในเกาหลีใต้และประมาณ 50,000 นายในญี่ปุ่น
ฮาเกลกล่าวว่า โตเกียวและพันธมิตรของสหรัฐฯ ในเอเชียไม่พอใจอย่างยิ่งกับการตัดสินใจของทรัมป์ที่จะดึงสหรัฐฯ ออกจากโครงการริเริ่มทางการค้าในมหาสมุทรแปซิฟิก หรือ Trans-Pacific Partnership ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของความพยายามของอดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามาในการกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้ .
เคนท์ คาลเดอร์ ผู้อำนวยการโครงการเอเชียของโรงเรียนการศึกษานานาชาติขั้นสูงของจอห์น ฮอปกิ้นส์ กล่าวว่า แมตทิสสามารถหนุนความเชื่อมั่นของญี่ปุ่นได้โดยการยืนยันอีกครั้งอย่างชัดแจ้งว่าหมู่เกาะพิพาทในทะเลจีนตะวันออกอยู่ภายใต้สนธิสัญญาป้องกันประเทศระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่น หมู่เกาะเหล่านี้ถูกควบคุมโดยญี่ปุ่น ซึ่งเรียกพวกเขาว่า Senkaku แต่จีนก็อ้างสิทธิ์เช่นกัน ซึ่งเรียกพวกเขาว่า Diaoyu
บทบาทระดับภูมิภาคของจีนและความทันสมัยทางการทหารยังปรากฏให้เห็นในการประชุมของ Mattis ในกรุงโซลและโตเกียว ทุกคนต่างหวังที่จะเกลี้ยกล่อมให้จีนใช้อิทธิพลของตนเหนือเกาหลีเหนือเพื่อควบคุมหรือระงับโครงการนิวเคลียร์และขีปนาวุธของเปียงยาง
Mattis กล่าวในการยืนยันของวุฒิสภาที่ได้ยินว่าสหรัฐฯ ควรทำทุกอย่างเพื่อหยุดยั้งเกาหลีเหนือจากการจัดหาขีปนาวุธพิสัยไกลข้ามทวีปที่มีความสามารถนิวเคลียร์
“มันเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรง” เขากล่าว
แอนโธนี รูเกริโอ เจ้าหน้าที่อาวุโสของมูลนิธิเพื่อการป้องกันประเทศประชาธิปไตย ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านนโยบายต่างประเทศ กล่าวว่า แมตทิสสามารถพัฒนาผลประโยชน์ด้านความมั่นคงของสหรัฐฯ ได้โดยการสนับสนุนให้โตเกียวและโซลปรับปรุงความสัมพันธ์ทวิภาคี ซึ่งเกิดความตึงเครียดจากข้อพิพาท
“แม้ว่าทั้งสองคนอาจมีปัญหาซึ่งกันและกัน แต่พวกเขาจำเป็นต้องรวมเป็นหนึ่งกับเกาหลีเหนือ” Ruggerio กล่าว